Paul
| Identité | Période | Langue |
|---|---|---|
| Saul de Tarse, dit Paul Pharisien, citoyen romain, artisan tisseur de tentes | Né vers +5/+10 à Tarse (Cilicie) — martyr à Rome vers +64/+67 | Araméen, hébreu, grec ancien (Koinè / κοινή) |
Paul de Tarse
Né à Tarse en Cilicie d’une famille juive de la tribu de Benjamin, citoyen romain de naissance (Ac 22,28). Formé à Jérusalem auprès du rabbin Gamaliel (Ac 22,3), pharisien zélé (Ph 3,5-6), il participe d’abord à la persécution des premiers disciples de Jésus, témoin de la lapidation d’Étienne (Ac 7,58 ; 8,1).
Sa conversion sur la route de Damas, vers 33-36, le transforme radicalement (Ac 9 ; 22 ; 26 ; Ga 1,11-17). Après un séjour en Arabie et un retour à Damas, il rencontre Pierre à Jérusalem puis se retire à Tarse. Barnabé le rappelle pour l’œuvre missionnaire à Antioche, point de départ de ses voyages.
Trois grands voyages missionnaires (relatés dans les Actes) le conduisent à travers l’Asie Mineure, la Grèce et l’Égée, fondant des communautés à Antioche de Pisidie, Iconium, Lystre, Philippes, Thessalonique, Bérée, Athènes, Corinthe, Éphèse. Arrêté à Jérusalem vers 58, prisonnier à Césarée puis transféré à Rome après son appel à César (Ac 25,11), il subit le martyre à Rome sous Néron, vraisemblablement entre 64 et 67.
Le corpus paulinien
Treize épîtres lui sont attribuées dans le canon du Nouveau Testament. La critique moderne distingue généralement :
- Sept épîtres incontestées (« proto-pauliniennes ») : Romains, 1 et 2 Corinthiens, Galates, Philippiens, 1 Thessaloniciens, Philémon. Rédigées entre 50 et 58 environ, ce sont les plus anciens écrits du Nouveau Testament, antérieurs aux Évangiles.
- Trois épîtres deutéro-pauliniennes d’authenticité débattue : Éphésiens, Colossiens, 2 Thessaloniciens.
- Trois épîtres pastorales (1 et 2 Timothée, Tite), généralement considérées comme rédigées après sa mort par un disciple.
- L’Épître aux Hébreux, anonyme, attribuée à Paul par la tradition occidentale tardive, mais aujourd’hui pratiquement écartée du corpus paulinien par les exégètes.
Théologie
Paul n’a pas connu Jésus de son vivant. Sa pensée articule la justification par la foi (et non par les œuvres de la Loi), l’universalité du salut offert aux Juifs comme aux païens, le mystère du Christ mort et ressuscité, la nouveauté de la vie « dans le Christ » par le baptême et l’Esprit, et l’attente du retour du Seigneur. Il est, avec Pierre, l’une des deux figures fondatrices du christianisme primitif.